Cómo fotografiar una lluvia de estrellas

Bólido

Solemos tener lluvias de estrellas durante todo el año, algunas más interesantes que otras, pero la manera de fotografiarlas es siempre la misma. Por eso me pareció interesante escribir sobre cómo capturar esos destellos fugaces que van a llenar el cielo nocturno y que tan interesante hacen no solo a la fotografía sino también a la astronomía.

¿Qué son los meteoros?

Son las comunmente conocidas como estrellas fugaces y la gran mayoría se originan de cometas. A medida que los cometas viajan a través del sistema solar, van dejando sus restos, llamados meteoroides. Estos objetos van desde el tamaño de un grano de arroz hasta aproximadamente un metro. Cuando los cometas se cruzan con la órbita de un planeta (en nuestro caso la Tierra), la fuerza de gravedad hace que los meteoroides se junten en “nubes” cerca de la órbita del planeta.

Cuando la Tierra pasa por alguna de estas nubes de partículas, los meteoroides literalmente caen hacia el planeta, y, debido a la fricción con la atmósfera, los gases que rodean a los meteoroides se ionizan y emiten luz. Esto se conoce como meteoro y se puede observar desde la superficie de la Tierra como una traza alargada de luz en el cielo.

Lo malo es que todo esto ocurre muy rápido, prácticamente en un abrir y cerrar de ojos. Lo bueno es que durante una lluvia de estrellas este proceso se repite muchas veces a lo largo de la noche.

Los meteoros más brillantes, también conocidos como bólidos (por ejemplo la imagen que abre este artículo), se pueden ver durante un poquito más de tiempo y brillan más que un meteoro común. Aunque no lo parezca, la gran mayoría de los meteoros se generan a partir de meteoroides del tamaño de una piedrita, pero los que generan bólidos son un poco más grandes.

Algunas lluvias de estrellas son más activas que otras y su visibilidad depende mucho de la fase lunar. Si quieren estar al tanto y no perderse ninguna, pueden encontrar un calendario de lluvias de estrellas a continuación o en la página de la Organización Internacional de Meteoros.

Meteoro en Saujil
Ver time-lapse: Atardecer y salida de Luna

Calendario de lluvia de estrellas 2024

En esta tabla encontrarán toda la información necesaria para no perderse ninguna de las lluvias de estrellas más activas del año.

NOMBREPICOFASE LUNARZHRCONSTELACIÓNRADIANTEHEMISFERIO SURHEMISFERIO NORTE
Cuadrántidas3-4 ene51%120Boyero15:20 +49.7°Visibilidad nulaVisibilidad media
Líridas21-22 abr96%18Lira18:10 +33.3°Visibilidad bajaVisibilidad media
Eta acuáridas4-5 may14%50Acuario22:30 -1°Visibilidad buenaVisibilidad media
Delta acuáridas29-30 jul30%25Acuario22:42 -16.3°Visibilidad buenaVisibilidad media
Perseidas11-12 ago44%100Perseo03:13 +58°Visibilidad buenaVisibilidad buena
Oriónidas20-21 oct83%20Orión06:21 +15.6°Visibilidad bajaVisibilidad baja
Leónidas17-18 nov94%15Leo10:17 +21.6°Visibilidad bajaVisibilidad baja
Gemínidas13-14 dic97%150Gemini07:24 +32.3°Visibilidad mediaVisibilidad alta
Úrsidas21-22 dic59%10Osa Menor14:36 +75.3°Visibilidad nulaVisibilidad media

Glosario:

  • ZHR: Zenithal Hourly Rate. Es la cantidad de meteoros que puede ver una persona aproximadamente estando en un lugar oscuro, con un cielo despejado y con el radiante en el zenit.
  • Radiante: punto desde el cual los meteoros aparecen.

Fuentes: EarthSky – Meteor Shower CalendarInternational Meteor Organization

¿Qué se necesita para capturar una lluvia de estrellas?

Fotografiar una lluvia de estrellas es bastante sencillo, pero hay un par de consideraciones básicas que deberíamos tener en cuenta, como así también hacer uso de una herramienta particular para facilitar (o automatizar más bien) la tarea.

Locación

Hay que buscar un lugar realmente oscuro desde donde hacer la observación y captura. No se pueden lograr buenos resultados desde la ciudad debido a la contaminación lumínica ya que prácticamente oculta los meteoros. Lo ideal es encontrar un lugar bien oscuro con un lindo paisaje, de manera que se pueda realizar una buena composición que acompañe a las trazas que veremos en el cielo.

Si no saben de lugares sin contaminación, una buena opción es preguntar en el grupo de Facebook de Fotografía Nocturna Argentina, o ver algún mapa de contaminación lumínica como este, que muestra qué tan contaminado están los espacios.

Equipo

Mínimo e indispensable: cámara, trípode y un gran angular. La herramienta extra a la que me refería más arriba es un intervalómetro, ya vamos a ver más adelante porqué es útil.

Una vez puesta la cámara, asegurense de el trípode quede completamente inmóvil. Cuando se elige el paisaje la idea es no volver a mover la cámara, y al tenerla fija necesitamos que no haya movimientos indeseados en el trípode durante la captura de la lluvia de estrellas.

Cualquier cámara con modos manuales debería servir, pero lo ideal es trabajar con una réflex o una sin espejo, ya que nos dan la opción de poder elegir algún objetivo con focal corta. Yo recomiendo utilizar un gran angular, pero tengan en cuenta que mientras más angular sea el objetivo, menos impacto tendrán los meteoros.

Por otro lado, el objetivo debería ser lo más luminoso posible ya que esto nos permitirá realizar obturaciones más cortas. Mientras más fotos hagamos, más posibilidades de capturar meteoros tendremos.

Meteoro en Mar Chiquita
Ver time-lapse: Árboles muertos, estrellas y airglow rojo

Cómo capturar una lluvia de estrellas

Enfoque

Uno de los puntos más importantes es realizar un buen enfoque para evitar estrellas desenfocadas. Si no saben cómo hacerlo, pasen por este artículo para aprender a enfocar a infinito de noche. Una vez que se enfoca no se toca más el anillo de enfoque durante toda la captura, a menos claro que cambien de composición o de distancia focal en caso de usar un objetivo zoom. Pero como dije más arriba, la idea es mantenerla en la misma posición durante toda la noche (ya explicaré porqué).

Configuración de la cámara

Como siempre en la fotografía nocturna, deberían disparar en modo manual, ya que la cámara en medio de la oscuridad va a hacer una mala lectura de la luz, por lo tanto de nada nos sirven los automatismos. Otra configuración imprescindible es usar formato raw para poder reducir el ruido después en post producción. La apertura debería ser la mayor que permita el objetivo, un ISO entre 1600 y 3200, y el tiempo de obturación acorde a la cantidad o falta de contaminación lumínica que haya en la zona. Para las Perseidas, al no haber luz de Luna, 25 a 30 segundos son buenos valores.

Desactiven la reducción de ruido para largas exposiciones ya que eso genera una pérdida de tiempo importante entre cada foto y eso podría hacernos perder un meteoro.

No se olviden del intervalómetro que mencioné arriba. En lugar de estar apretando el disparador de la cámara toda la noche, usen un intervalómetro, hagan un time-lapse y olvidense de estar pegados a la cámara. Aprovechen ese tiempo y ponganse a tomar unos buenos mates y observar las estrellas fugaces.

Composición

¿Por qué vengo diciendo que deberíamos dejar la cámara quieta y no moverla? Porque de esa manera podemos capturar una misma composición con muchos meteoros y luego combinarlos en post producción. Además, de esta manera nos aseguramos de capturar más estrellas fugaces en lugar de perder tiempo moviendo la cámara de aquí para allá.

Entonces, ¿a dónde encuadro? Básicamente hacia cualquier lado. Los meteoros pueden ingresar a la Tierra desde cualquier lugar en el cielo, aunque existe un punto en particular desde el cual da la sensación que todos aparecen. Ese punto es el radiante.

El radiante es la zona ubicada en la constelación que da nombre a la lluvia de estrellas. Por ejemplo, el radiante de las Perseidas está ubicado en la constelación Perseo. Si no saben cómo ubicar constelaciones, prueben el programa Stellarium o la aplicación SkySafari para el teléfono.

No se olviden de componer con algo más que el cielo, la foto resultará más interesante con algo en el primer plano, por ejemplo un árbol, un charco de agua o algunas piedras.

Meteoro en Las Grutas
Ver time-lapse: Salida de la luna en un campo de piedra volcánica

¿Cuál es el mejor momento para realizar la captura?

En las páginas que cité anteriormente como fuentes de la tabla suelen publicar los horarios de los picos de las lluvias de estrellas. Pero si quieren mayor presición, lo ideal es usar PhotoPills, que muestra el pico en base a una locación exacta. Pueden ver cómo planificar con la aplicación en este video:

De todos modos, realizar la captura al momento en que aparece el radiante en el cielo es una buena idea. Pero tengan en cuenta que mientras más cerca este el meteoro del radiante, más corto será. Si quieren capturar estrellas fugaces largas, prueben girar 180° azimut contrarios al radiante (con el riesgo de capturar menos meteoros).

Esto es más o menos como salir a pescar, hay que probar hasta enganchar alguno. Por eso decía que es importante el uso del intervalómetro, para automatizar un proceso que se podría convertir en algo sumamente aburrido y tedioso cuando en realidad no lo es.

Otras consideraciones

Condensación

Es posible que ahora que hace frío, sumado a que van a estar disparando durante mucho tiempo seguido, se les presente un problema: el objetivo empañado. Vayan preparados para ese posible problema y ahorrense dolores de cabeza. Pasen por este artículo para aprender a combatir la condensación y asegurense de volverse a su casa con fotos nítidas.

Fecha y horario

Finalmente, si quieren ampliar sus conocimientos sobre este tema y hacen una búsqueda en Internet, es muy probable que encuentren horarios específicos para algunas de las lluvias de estrellas que figuran en un estándar de tiempo UTC (anteriormente GMT). Una herramienta muy útil y fácil de usar para convertir horarios es esta página. Pasen por ahí, carguen fecha, hora y locación y obtendrán el horario exacto para su ubicación actual.

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